Va avisar fa uns dies Pedro Martínez, amb el Artemis II en dansa per l’espai, que per al seu València Basket, més enllà de la seua brillant fase regular, els ‘playoffs’ de l’Eurolliga eren «l’altre costat de la lluna» i aquest dimarts en la seua estrena en quarts davant el Panathianikos l’estatunidenc Kendrick Nunn, amb 21 punts i un tir lliure a dos segon, li va deixar a les fosques i va donar el primer punt a l’equip hel·lé.
Negat en el tir de tres, en part per la gran defensa hel·lena, el conjunt ‘taronja’ va augmentar la seua energia defensiva en la segona part i amb les penetracions de Omari Moore i de Kameron Taylor va obrir una bretxa en l’entramat de Ergin Ataman però no va ser suficient per a desmuntar-lo. En aquest punt de la galàxia del bàsquet europeu, al qual el València no arribava des de feia 15 anys i en el qual només dos dels seus tenien experiència, fa falta encara una mica més.
Deu punts quasi seguits de Nunn van esbrossar ja el primer tram del camí del Panathinaikos, van donar confiança equipe grec i van descol·locar a un València Basket poc acostumat a anar a remolc. Dubitatius, els locals van signar un 1/11 en els seus primers triples.
L’equip hel·lé podria haver tret més profit del desconcert ‘taronja’ però, en realitat, tampoc tenia més arguments que Nunn, que va sumar 14 dels 23 punts dels seus en el primer quart (15-23, m.10).
Va assumir amb resignació el conjunt de Pedro Martínez la seua falta d’encert i va tractar de jugar amb el mico de faena. El València és treballador però, sobretot, disfrutón i, amb el conjunt grec acovardint espais, li va costar moure’s havent d’omplir gota a gota el seu depòsit de punts.
Amb el xoc estancat, el València va demanar una antiesportiva sobre Reuvers que no els àrbitres no van concedir però la negativa va donar combustible a la graderia i a Jean Montero i a Brancou Badio que, amb un parell de triples, van estrényer el marcador.
Però el Panathinaikos no va perdre el lloc i el seu defensa va continuar guiant a l’atac del València. Tiraven els jugadors ‘taronja’ que decidien els visitants i des d’on ells triaven. Un entramat defensiu que va deixar als locals en 5/26 triples al descans (32-39, m.20).
Va tornar el València del vestuari amb molta més energia defensiva però sense haver desentranyat la clau de volta de la defensa hel·lena. Li faltava la meitat del treball. I ací va aparéixer Omari Moore pensant poc i agafant la diagonal més recta al cércol per a alimentar a Braxton Key. El camí estava obert (47-50, m.29).
Quan va fer olor el perill, Nunn va tornar a anotar però un estratosfèric tap de Badio a l’ex de Miami Heat i els Lakers li va baixar els fums en el canvi a l’últim quart.
El Panathinaikos va embullar encara més el seu entramat defensiu per a contindre l’intent final de València i a Montero, ennuvolat per un engegantit TJ Shorts, li va costar llegir-ho. Afortunadament per als locals, Kameron Taylor sí que ho va fer i es va unir a Moore. A poc més de dos minuts per al final, els locals van aconseguir per fi empatar.
Quan pitjor estaven les coses per als visitants, dues accions de TJ Shorts van alliberar de pressió al Panathinaikos però Montero va tornar a igualar a 24 segons.
Va tractar TJ Shorts d’aprofitar el seu moment però el partit estava per a les grans estreles i la pilota va acabar en Nunn. Després d’un parell de fintes l’exterior es va anar cap a dins i es va trobar amb una falta de Key que li va portar a la línia de tirs lliures. Va fallar el primer però va encertar el segon i en l’última acció la defensa ‘verda’ va deixar de nou a les fosques a un València que no va poder ni tirar.
Fitxa tècnica:
67.- València Basket (15+17+17+18): Thompson (2), Badio (7), Taylor (11), Pradilla (3), Sako (6) -cinc titular- Montero (15), Moore (2), Port (-), Key (12), Costello (3) i Reuvers (6).
68.- Panathinaikos (23+16+15+14): Nunn (21), Grant (2), Osman (2), Hayes-Davis (5), Lessort (12) -cinc titular- TJ Shorts (12), Grigonis (7), Hernangómez (7), Rogkavopoulos (-) i Faried (-).
Àrbitres: Javor (SLO), Latisevs (LAT) i Nedovic (SLO). Sense eliminats.
Incidències: primer partit de l’eliminatòria de quarts de final entre el València Basket i el Panathinaikos disputat en el Roig Arena de València davant 14.254 espectadors, prop de 650 dels quals eren de l’equip grec.
