El València Basket, a l’alça després d’haver encadenat tres victòries en l’Eurolliga i acumular cinc en altres tantes jornades de la Lliga Endesa, visita aquest divendres al Zalgiris Kaunas, el sorprenent líder de la competició i l’equip que menys punts per partit rep, per la qual cosa posarà a prova el seu torrent ofensiu.
Amb un dels pressupostos més baixos del torneig, l’equip lituà encapçala la classificació amb un balanç de huit triomfs i sis derrotes, el mateix que l’Estrella Roja i que el Hapoel Tel Aviv. El València és un dels cinc equips que va per darrere, amb cinc triomfs en el seu caseller.
El conjunt lituà porta un balanç de 3-1 en el Zalgirio Arena, que presenta habitualment un dels ambients més calents de la competició. Va obrir el curs com a local amb un triomf davant el Fenerbahce, va caure davant el Armani Milán i la setmana passada va atropellar al Virtus Bolonya (86-65) i al ASVEL (96-59).
El conjunt que dirigeix Tomas Masiulis basa el seu joc en el trident que formen els exteriors Nigel William-Goss i Sylvain Francisco i l’interior Moses Wright. Però a més d’ells els locals Edgaras Ulanovas, Arnas Butkevicius o Laurinas Birutis tenen un pes important en la rotació igual que Maodo L’o Dustin Sleva.
Nomenat MVP del torneig a l’octubre, el francés Sylvain Francisco fa una mitjana de 15 punts, 7 assistències i tres robatoris per trobada. En la campanya 2021-22 va estar als ordes de Pedro Martínez en el BAXI Manresa, per la qual cosa el tècnic del València Basket el coneix bé.
L’equip lituà juga un molt diferent del del València. De fet el conjunt ‘taronja’ és el segon que més tirs de camp intenta, amb 68 per xoc, i el Zalgiris el segon que menys, amb una mitjana de 61. En canvi, hi ha molta menys diferència entre els 92 punts per partit del València i els 87 del seu rival.
A més, el Zalgiris és l’equip que menys punts concedeix als seus rivals, amb una mitjana de 76, per la qual cosa posarà a prova l’alta capacitat ofensiva ‘taronja’.
Per a aquesta trobada, més enllà de l’assumida baixa de Ethan Happ, que no juga des de fa més d’un any i encara no s’ha reincorporat a l’equip, el tècnic tindrà als seus quinze jugadors disponibles, després que el diumenge Braxton Key debutara contra el Sant Pau Burgos.
Pedro Martínez haurà de fer tres descartes però viatgen a Lituània perquè d’allí l’expedició anirà directa a Granada per a jugar en la Lliga Endesa. S’espera que en un de les dues trobades s’estrene l’interior Yankuba Avenc, que encara no ha debutat amb l’equip després d’haver encadenat dues lesions musculars seguides.
El València arriba a aquesta cita després d’haver guanyat de manera consecutiva en aquesta Eurolliga al Armani Milà, com a visitant, i al Fenerbahce i al Dubai, com a local. Eixes tres victòries li han permés assentar-se en la zona alta d’una atapeïda classificació.
